Río Dulce y Livingston: guía, qué hacer y como llegar

Cuando planeas un viaje lo primero que hacemos todos es buscar información sobre los lugares a visitar de la zona, lo que a menudo nos lleva a hacernos expectativas que no siempre se cumplen. Después de 18 días por Guatemala puedo decir que mi única decepción de todo el viaje fue Livingston, pero me empapé de cultura garífuna cuando crucé a Belice, así que pude vivir igualmente la experiencia. Por otro lado quedé gratamente sorprendida con Río Dulce y más adelante os cuento el por qué.

Río Dulce

Lo normal cuando se visita esta zona de Guatemala es quedarse al menos tres noches y cuatro días: el día que llegas, el día que visitas el lago Izabal, el día que visitas Livingston y el día que te vas para seguir recorriendo el país.

Como llegar a Río Dulce

Como os cuento en mi diario yo vine a Río Dulce en shuttle desde Semuc Champey, concretamente desde el pueblo de Lanquín. Fue de los pocos trayectos que contraté antes de empezar el viaje, ya que hay poca información sobre shuttles y traslados en internet y temía no poder llegar cuando yo tenía planeado. Lo hice a través de la agencia RioDulce Travel, pero una vez allí vi que no hubiera sido necesario.

• Shuttles: salen cada día y más de una agencia/conductor realiza este trayecto, con ir un día o dos antes a la terminal de buses a preguntar hay más que suficiente, los conductores mismos se ponen en contacto entre ellos y te apuntan (y a mejor precio). Lo mismo ocurre con los viajeros que vienen desde Ciudad de Guatemala o Flores, por ejemplo. Si prefieres ir con la reserva hecha de antemano también existe la página web GuateGo para contratar traslados en shuttle por el país.
• Bus Litegua: esta compañía de buses sale seis veces al día. Sale de Ciudad de Guatemala y te dejará en Río Dulce por 100-125Q. 
• Bus Cristobal Colon: cubren el trayecto desde Santa Elena (Flores) hasta Rio Dulce por unos 16€, si te hospedas en la Isla de Flores habrá que sumarle el precio del taxi o tuk-tuk que te lleve hasta Santa Elena. Es posible comprar los tickets online, pero igual que los shuttles si te presentas en la terminal de buses es probable que encuentres otras compañías que cubran este trayecto y a mejor precio. También cubre el viaje desde la capital.

Donde hospedarse en Río Dulce

Sea cual sea el transporte que hayas elegido para llegar a Río Dulce lo más probable es que te deje enfrente del Café Colifato, en medio del pueblo, y te quedes en plan… ¿y ahora qué?

Los mejores alojamientos están en la orilla del río, así que lo suyo es seguir la carretera principal en dirección al Puente de Río Dulce, justo debajo del puente está el muelle municipal. Todos los alojamientos del río tienen servicio de lancha y vendrán a recogerte allí.

Mi hospedaje fue en el Hotel Kangaroo y quedé muy contenta con ellos. Reservé cama el mismo día en que llegué, ya que por algún motivo no habían registrado mi reserva, aún así no hubo problema y tuve la habitación compartida de 10 para mi sola todo el tiempo. Incluso fui la única huésped del hotel por una noche, eso si que es estar aislado del mundo! Y me encantó. A parte del dormitorio compartido también hay habitaciones privadas y bungalows, por lo que hay presupuestos para todos los bolsillos.  

El servicio de lancha gratuito tiene un horario, si quieres salir en uno distinto se contrata a parte. Además tienen restaurante (desayuno, comida y cena), lavandería, kayak, jacuzzi, áreas comunes y un buen WI-FI (funciona perfectamente a pesar de estar en medio de un rio).

Si buscas un poco verás que el río está lleno de hoteles repartidos por ambas orillas todos ellos también con el sistema de lanchas, ya que es imposible llegar a ellos por tierra.

Que hacer en Río Dulce

Avistar animales salvajes, buscando al manatí

Uno de los grandes atractivos de Guatemala es su exuberante naturaleza. Rio Dulce es hogar de cientos especies de animales y para mi no te puedes perder verlos en su hábitat natural. Desde iguanas subidas en los árboles, a aves como garzas, cormoranes y martín pescador del tamaño de pelotas de futbol. Podréis ver y escuchar los famosos monos aulladores e incluso avistar al esquivo manatí.

Cerca del municipio del Estor habita una colonia de manatí que es posible ver a primera hora de la mañana mientras salen a la superficie a comer. Solo hay unos pocos barqueros autorizados a acercarse en lancha para ver a los manatí. La agencia Rio Dulce Travel con su tour Bocas del Polochic es quien te viene a buscar a primera hora en el muelle municipal y te lleva hasta el Estor donde hace la gestión con los barqueros. Este mismo tour ya incluye el cañón del Boquerón y la cascada de la finca El Paraíso, que lo explicaré en los siguientes puntos.

Recordemos que los manatí son animales salvajes que campan libremente por el río Izabal, por lo que no te aseguro que puedas verlos. Ese fue mi caso, otros viajeros tuvieron más suerte.

Cañón del Boquerón

La segunda actividad del tour es el cañón del Boquerón. Un cañón que sorprende por sus paredes rocosas de 100 metros de altura. Si usas la imaginación es posible que entre la vegetación veas formas de caras en las rocas.

Te suben a una barca empujada por remos un trozo río arriba. Nada, diez minutos más tarde llegas a una “playa” de arena entre el cañón donde te permiten bajar e incluso bañarte en el agua. Te aviso que está fría.

Es posible llegar por tu cuenta y hacer la visita por libre. Solamente deberás subirte a uno de los shuttles que salga hacia el Estor. La entrada y el paseo en barca son solamente 20Q (2,5€)

Aguas termales en Finca el Paraíso

Como tercer punto del tour te llevan a Finca el Paraíso, un lugar muy popular pero tampoco vi que fuera para tanto. Para llegar a estar aguas termales también se puede tomar un colectivo desde Rio Dulce hasta el Estor, llegarás en 30 minutos. Para aseguraros bajar en el punto exacto preguntad al conductor o al hotel antes de subiros. La entrada son 15Q (2€).

Esta finca es un entorno natural donde se juntan un río de agua termal caliente y uno de agua fría. Depende de donde te metas en el agua puedes notar la gran diferencia entre uno y otro antes de juntarse. La mezcla y combinación de ambos hace que tenga una temperatura agradable, pero en horas de calor intensa es probable que no te apetezca bañarte en agua caliente. Es más, hay zonas donde no se aguanta.

El agua termal cae por una cascada de 12 metros donde puedes ponerte debajo y relajarte mientras la presión del agua te da un masaje en los hombros. Ya verás que no serás el único con esa idea. No olvidemos que ésta es una zona termal y se les suele atribuir propiedades curativas.

Castillo de San Felipe

En el siglo XVII los españoles construyeron este fuerte en la entrada del lago Izabal para defender la región de los ataques piratas. Además de la función defensiva también se usó de almacén y prisión marítima. A lo largo de los años sufrió varios ataques, por lo que lo tuvieron que reconstruir parcialmente. Ha quedado muy fotogénico.

Se encuentra a 3 o 4 kilómetros de Rio Dulce y es posible verlo por fuera en cualquier tour en lancha, o incluso en el trayecto hacia tu hotel si te hospedas en esa dirección.

Si quieres visitarlo por dentro el precio de la entrada para extranjeros es de 75Q y puedes visitar las habitaciones, el foso, el puente levadizo y las murallas. Puedes llegar en colectivo, taxi terrestre o incluso kayak si te hospedas cerca. El horario para entrar es de 10 a 16h.

Paseo en lancha por el río

Hay diversidad de formas de explorar Rio Dulce. Encontrarás diversos barqueros en el muelle que te ofrecerán sus servicios para explorar la zona, y la verdad es que los precios son buenos.

Aún así para mi lo mejor es que te subas a la lancha colectiva que va a Livingston, donde en una hora navegarás entre cañones, islas, nenúfares y una densa vegetación que te dará la sensación que estás dentro del mundo de Jurassic Park. Te aseguro que los paisajes son espectaculares.

A mi me lo gestionó todo el hotel cuando les fui a pedir como coger la lancha colectiva y además me vino a buscar en el mismo hotel. El trayecto hasta Livingston dura una hora y los precios son: 125Q ida o 200Q ida+vuelta.

Kayak o Paddle surf entre manglares

La mayoría de los alojamientos ubicados a lo largo del río alquilan kayaks o equipos de paddle surf. Incluso algunos lo tienen gratuito para los huéspedes! Puede ser una actividad divertida para hacer en Río Dulce, sobre todo por las tardes que los tours y actividades turísticas ya han terminado. Te ofrecerá una perspectiva distinta del entorno natural en el que vas a estar.

Livingston

Como llegar a Livingston

Como os cuento más arriba la única forma de llegar a Livingston es en lancha desde Río Dulce (a no ser que vengas desde Belice). No hay ninguna carretera ni forma terrestre de llegar hasta allí.

Puedes contratar una lancha privada o subirte a la lancha colectiva que cada día sale a las 9h desde el muelle municipal de Río Dulce. El trayecto hasta Livingston entre una hora y hora y media. Los precios son: 125Q ida o 200Q ida+vuelta. Si lo gestionas a través de tu hotel es posible que la lancha colectiva te venga a buscar en el hotel mismo, como fue mi caso, algo que me dejó sorprendida.

El trayecto transcurre entre cañones, islas, nenúfares y una densa vegetación que te dará la sensación que estás dentro del mundo de Jurassic Park. Te aseguro que los paisajes son espectaculares. Además el barquero hizo alguna parada en lugares del río para que viéramos la fauna salvaje y nos daba alguna explicación. No sé si esto lo hace solo el que me tocó a mi o es algo que hacen todos.

El viaje de regreso sale a las 14:30h desde el muelle de Livingston y llega directo a Río Dulce sobre las 15:30-16h. Allí hay gente que se bajó del barco y yo me quedé para que me llevara a mi hotel (sin pagar nada extra).

Si tu shuttle o autobús llega fuera de horario te recomiendo que esa noche duermas en Río Dulce o que contrates una lancha privada para llegar hasta Livingston.

Desde Livingston también existe la posibilidad de cruzar la frontera con Belice para visitar el país vecino, si no sabes como hacerlo te lo explico en la entrada Como y donde cruzar la frontera entre Guatemala y Belice

Que hacer en Livingston

Recorrer el pueblo de Livingston

Este pueblo es distinto a cualquier otro que puedas ver en Guatemala por las influencias caribeñas y su cultura garífuna, descendientes de esclavos traídos desde África por los españoles. A raíz de naufragios o fugas se fueron repartiendo por el continente y están presentes en países como Belice, Honduras, Nicaragua, y islas como San Vicente y las Granadinas.

• Murales: hay un serie de murales que recogen la historia de esta población. Hay hoteles que organizan tours para verlos. Otra opción es ir por tu cuenta. Podrás ver algunos saliendo del muelle y tomando la calle que va a la izquierda. En esta misma calle encontrarás varios restaurantes menos turísticos donde pararte a comer y vivir de cerca la cultura garífuna.
• Playa Capitania: si planeas venir e irte el mismo día puedes acercarte a esta playa y tener un primer contacto con el mar Caribe. Si que es de arena blanca, de esas que te adentras al mar y nunca te cubre, con vegetación y poca gente, pero tampoco te esperes nada espectacular. Las buenas de verdad están un tanto alejadas del pueblo, luego os cuento como llegar.
• Miradores: seguir la costa para terminar en alguno de sus miradores al Mar Caribe.
• Casa del Casabe: en este centro podrás apuntarte al taller gastronómico donde te enseñarán a preparar el casabe, su pan de yuca tradicional. Además tienen pack para hacer el tour de los murales seguido del taller.

Visitar Playa Blanca

Yo personalmente no fui pero todo el mundo me la vendía como la mejor playa de Livingston. Es una playa privada que se mantiene libre de suciedad y además está protegida. El coste de entrada son 30Q (3,40€) pero es por una buena causa: mantener el cuidado de este espacio natural a la vez que disfrutas de las instalaciones (restaurante, baños, duchas, tumbonas, etc).

La playa está como a 15 kilómetros de Livingston y la única forma de llegar a ella es en lancha, ya sea privada o colectiva. Pregunta en tu hotel o en el muelle municipal sobre los horarios y precios.

Hay agencias que organizan tours que además de la playa incluyen la visita a 7 Altares, con un precio que oscila entre 100 y 150Q por persona.

7 Altares, las pozas naturales

Dentro de la selva se encuentra un conjunto de pozas llamado 7 Altares, llamadas así por las siete pozas que lo forman y cuya agua cae en cascada una detrás de otra entre la vegetación. Alcanzan su máximo esplendor de mayo a octubre, que es temporada de lluvias. En cambio si viajas durante la estación seca es posible que encuentres alguna poza seca también.

La última de estas pozas es la más grande y la que acumula más agua. Es posible bañarse en ella, algo que se agradece en medio del calor y la humedad. El precio de entrada es de 30Q (3,40€) y va destinado al mantenimiento de este lugar.

Puedes llegar por tu cuenta desde Livingston andando por la playa los 5 kilómetros o alquilando una lancha privada. Si eliges la primera opción protégete bien del sol ya que tardarás mínimo una hora en llegar.

También puedes contratar un tour de un día que combine 7 Altares con Playa Blanca u otros lugares de Livingston.

Dónde hospedarse ¿en Río Dulce o Livingston?

Pues dependerá básicamente de lo que planees ver durante tu viaje.

Río Dulce es naturaleza en estado puro, eco lodges perdidos entre la selva y el río donde podrás escuchar los monos aulladores y ver multitud de animales hacer su vida en las orillas del río. Además podrás visitar en lancha lugares cercanos como el Cañón de Río Dulce, el Fuerte de San Felipe o bañarte en las aguas termales de Finca El Paraíso.

Aunque no me gustara mucho el pueblo de Livingston alojarse allí también tiene sus ventajas: tendrás un primer contacto con la cultura garífuna y estarás cerca de lugares como Playa Blanca o Siete Altares, casi imposibles de visitar si solo vas al pueblo por un día, ya que las lanchas públicas para volver a Río Dulce salen a las 14h. Livingston no tiene acceso por carretera, por lo que también sentirás la sensación de estar en un lugar aislado del mundo.