Lago Atitlán: como llegar, como moverse y pueblos a visitar

Dicen del Lago Atitlán que es el más bonito del mundo… no puedo afirmarlo porque todavía me queda mucho mundo para recorrer, pero tampoco me extrañaría que fuera verdad.

Existen dos teorías bien distintas sobre el origen y su formación, pero en lo que si concuerdan ambas es que el lago es de origen volcánico y se encuentra rodeado por tres volcanes: el Tolimán, el San Pedro y el Atitlán. Los volcanes son muy visibles desde diversos puntos del lago, eso sumado al azul intenso del agua le dan una imagen única y muy autentica.

Alrededor del pueblo se hayan varios pueblos que todavía conservan sus tradiciones milenarias y costumbres mayas. La mayoría de ellos (exactamente 12) tienen nombre de Santo con lo que es muy fácil llegar a confundirse de pueblo. Aunque el turismo ha ganado terreno en la zona durante los últimos años la su población todavía vive de la agricultura y la pesca. Más abajo os dejaré una lista con los pueblos que los viajeros suelen visitar aquí en el lago.

Como llegar al Lago Atitlán

Lo más común para visitar el Lago es hacerlo llegando a Panajachel, la ciudad más grande del lago y capital del municipio. Se puede llegar en Chiken-bus, pero hay que hacer muchos trasbordos ya que no hay líneas directas que vayan a Panajachel desde los lugares más turísticos como Antigua o Chichicastenango.

Lo más factible es ir en shuttle, hay montones de agencias que ofrecen shuttles desde Antigua, Lanquín (Semuc Champey), Cd de Guatemala… Puedes contactar con ellas a través de internet o redes sociales, pero lo más barato es que vayas presencialmente y hables con ellos, incluso con los mismos conductores, y ellos te harán la reserva para el día que quieras. Si todavía no has ido allí y quieres planear tu traslado con antelación existe la página GuateGo, donde podrás ver todas las compañías que ofrecen el traslado que quieras.

Estando allí descubrí que también salen shuttles desde San Pedro La Laguna. Yo en concreto cogí el que pasaba por San Juan La Laguna y nos llevaría hasta Lanquín (Semuc Champey). Lo descubrí hablando con la gente del hostal donde me hospedé.

Que pueblos visitar en el Lago Atitlán

Como bien he comentado antes el lago está rodeado de pueblitos que en su mayoría todavía conservan sus tradiciones y costumbres. Sus habitantes hacen vidas muy sencillas y aún siendo una de las zonas más turísticas del país, la cantidad de turistas no es que sea muy alta. No verás las calles atestadas de gente ni los locales llenos a más no poder, sino más bien al contrario, es tanta la calma que se respira que al final uno se deja fluir.

• Panajachel: lo pongo en primera posición porque seguramente será tu puerta de entrada al área del lago, no porque lo considere el más bonito. El pueblo en si creo que tiene poca gracia pero seguramente llegues tarde y tengas que hacer noche aquí. Lo que si merece la pena es pasear por el embarcadero durante el atardecer, con el sol poniéndose detrás de los volcanes. Si tienes suerte puede que escuches algún concierto de música callejera.

• San Marcos La Laguna: este pueblito es la cuna del zen y el namasté en Guatemala. Tiene una única calle principal que sale del muelle y va subiendo por la montaña. Esta calle está llena de murales, locales de masajes, meditación, hoteles, restaurantes y terapias alternativas. En la parte alta de la calle se extiende el pueblo como tal, apareciendo calles menos extravagantes, con negocios locales, las viviendas de los indígenas y la escuela. A orillas del pueblo se encuentra el Cerro, por 20Q subirás a sus miradores que tienen altares mayas y algunas de las mejores vistas del lago. ¿Te animas a darte un chapuzón? al lado del Cerro tenéis un trampolín de 12m desde el que saltar al lago. San Marcos tiene un ambientillo que engancha y para mí es uno de los imprescindibles del Lago Atitlán.

• San Juan La Laguna: sus múltiples calles llenas de color y su ambiente tradicional hicieron que me enamorara de este pueblo y lo convirtiera en mi base para explorar el lago. Si te adentras en la zona alta del pueblo encontrarás un montón de talleres artesanales y textiles y cooperativas, en las que puedes ir y te explicarán todo el proceso de elaboración de sus productos (café, alfombras, miel…). No podéis iros sin haber subido al mirador de Kaqasiiwaan, es un lugar turístico pero con muy buenas vistas de todo el lago, tomadlo con calma porque la subida cansa un poco.

• San Pedro La Laguna: este pueblo se ha vuelto muy popular entre los turistas y se ha convertido en un lugar animado con bastante vida nocturna y muchos restaurantes y bares con vistas al lago, todo ello concentrado en la calle principal. Si lo que buscas es ver la vida local y sus tradiciones este no es vuestro pueblo, ya que ha perdido bastante su esencia para vivir básicamente del turismo. Estuve callejeando por las calles colindantes y había poca cosa interesante. Si vais pronto en la mañana todavía podréis ver un poco de la vida local del pueblo, como algún barco pescador salir del muelle o las mujeres que friegan la ropa en el lago. Podéis subir al volcán de San Pedro y hacer actividades como kayac por el lago.

• Santiago Atitlan: este es el pueblo más grande del lago y donde poder ver como se han mezclado las tradiciones mayas con el catolicismo. Aquí se haya Maximón, el dios fumador, una deidad que se venera en la zona del Lago Atitlán. Este cambia anualmente de casa, por lo que deberéis averiguar donde está antes de visitarlo. La Iglesia Parroquial Santiago Apóstol es otro de los puntos principales, en sus muros se encuentran varias tallas de madera que representan santos, lo que no queda claro si la población local los venera a ellos o a las deidades mayas que aún se conservan en la parte baja. En el Parque Central o Plaza del quetzal, encontraréis un mapa en relieve del Lago Atitlán, muy útil para ubicar los diferentes pueblos. Si cogéis un tuk-tuk podréis visitar los miradores de alrededor del pueblo y alguno de los 4 lavaderos, ya que aquí no se lava a máquina sino a mano, según los mayores esta actividad masajea los pies de las mujeres y los mantiene vivos y preparados para el día a día. Para comer algo os podéis acercar al mercado local.

Como moverse por el Lago Atitlán

La mejor manera de ir de un pueblo a otro del Lago Atitlán es en lancha. Todo pueblo tiene un muelle con lanchas esperando a ser llenadas para partir hacia los otros pueblos del lago. Normalmente siguen una ruta circular, así que puedes coger cualquier lancha que vaya hacia la dirección del pueblo al que quieres llegar.

¿El horario? Las lanchas salen de sol a sol pero no tienen un horario definido porque no salen hasta que se llenan. Puede que tengas suerte y seas de los últimos en subir o puede que tengas que esperarte un buen rato.

Aún así es precio está muy bien, entre 20-50 quetzales por trayecto según la distancia a recorrer. Las puedes contratas desde el mismo alojamiento o por agencia, pero como digo siempre lo mejor es ir directamente al embarcadero y hablar con los lancheros, seguramente te saldrá más barato que si lo haces a través de terceros.

Existe la opción de contratar lanchas privadas, pero ya sabrás que van a ser mucho más caras, unos 500 quetzales para recorrer unos 3-4 pueblos.

Os recomiendo planear vuestros traslados por la mañana para evitar el viento Xocomil, un viento característico del Lago Atitlán que provoca fuertes oleajes capaces de hacer volcar las embarcaciones. Cuando aparece lo suele hacer a partir de las 3 de la tarde, por lo que mejor terminar antes con los traslados.

Algunos pueblos también están conectados mediante carreteras, con lo que también es posible visitarlos en coche o shuttle, pero a no ser que sea indispensable yo lo dejaría como segunda opción, ya que entonces la visita pierde parte de la magia. También conlleva una parte de peligro porque son carreteras estrechas, con curvas bastante cerradas en algunos tramos, ya que el lago no deja de estar rodeado de volcanes y montañas.

Una tercera opción es el uso de tuk-tuk. Parece surrealista pero hay algunos pueblos que están tan cerca entre ellos que es posible hacer los traslados en este vehículo, ¡incluso llegas más rápido! Lo que no se cuales son todas las conexiones posibles entre pueblos del lago. Yo me subí a un tuk-tuk que me llevó desde San Juan La Laguna a San Pedro La Laguna y me costó solamente 10 quetzales (1,2€). Para la vuelta usé el mismo método, ya que el hostal lo tenía en San Juan La Laguna.

Consejos en Lago Atitlán

• Usa las lanchas públicas: la mayoría de las veces son la forma más fácil y barata de moverte entre los pueblos del lago (15 o 25 quetzales).
• Lleva efectivo: aunque los pueblos más turísticos aceptan tarjetas, la mayoría de los pequeños negocios y restaurantes solo manejan efectivo.
• Respeta las costumbres locales: a estas alturas ya no tendría que decíroslo, pero recordad que el Lago Atitlán es hogar de varias comunidades indígenas que todavía mantienen vivas sus tradiciones. Tendréis la tentación de fotografiarlo y grabarlo todo. Sed respetuosos con su cultura y pedid permiso antes de tomarles fotos.
• A menudo la información no está en internet, pregunta: sobre todo a nivel de transportes aparecen shuttles que solo los locales saben que existen. Si tienes tiempo libre y no sabes que hacer puedes visitar cooperativas y talleres locales.
• Súbete a la lancha que veas más llena: las lanchas no parten del muelle hasta que no se llenan, así que si ves una lancha vacía y te dice que sale en 5 minutos… no te lo creas.
• Regatea: en Guatemala son muy buena gente, pero como en todos los lugares turísticos se inventan los precios y las normas. Desconfía un poco y negocia mucho.