Que ver en Chichicastenango y como llegar
En tu búsqueda de información sobre Guatemala te saldrán algunos lugares que son parada obligatoria como el Lago Atitlán, Semuc Champey, Antigua Guatemala, las ruinas de Tikal… y entre ellos está el mercado de Chichicastenango, así que en este post nos centraremos en esta ciudad.
Chichicastenango significa Pueblo entre ortigas y se encuentra a 145 kilómetros de la capital. Cuando uno llega a Chichi (así lo llaman los locales) se percata enseguida que su población es distinta a la de otros rincones del país, no solamente por su cultura indígena y lengua propia, el k’iiche’, sinó también por su constitución menuda. Toda la gente que vi apenas llegaría al metro y medio de altura, los más altos me llegaban a los hombros. Con mi 1,68m de estatura me sentía como un gigante entre la multitud.
Como llegar a Chichicastenango
La mayoría de gente que visita Guatemala sigue una ruta circular. Lo más común es llegar desde Antigua Guatemala, ya que tal cual aterrizamos en el aeropuerto nos dirigimos directamente a la ciudad de Antigua, saltándonos la capital. La otra opción es llegar desde el Lago Atitlán para aquellos que hagáis la ruta al revés.
Sea cual sea vuestra vuestra elección, Antigua Guatemala o Lago Atitlán ambos puntos tienen shuttles directos que van a Chichicastenango. Para ponerlo todavía más fácil, existen shuttles que van desde Antigua hacia el Lago Atitlán y hacen parada en Chichicastenango, donde os darán tiempo para que visitéis el mercado antes de seguir con el viaje, y al revés también.
Todos estos shuttles se pueden reservar en agencias locales cuando lleguéis allá o en los hoteles en los que os alojéis, y los precios están bastante bien por la distancia y el tiempo que estás. No encontré la existencia de transporte público directo, debes enlazar entre dos y tres chicken bus solamente para llegar al mercado, lo que te puede llevar toda la mañana.
Entiendo que si planeas ir al principio de tu viaje todavía no te sientas muy seguro con eso de improvisar y prefieras llevarlo reservado desde casa, la pagina de GuateGo funciona muy bien para reservar los traslados en todo el país.
¿Sigues sin sentirte seguro? Solo te diré que yo contraté el viaje desde Antigua a Lago Atitlán con parada a Chichi y a la hora de seguir con el viaje me subí al shuttle que no era. Me dí cuenta cuando ya estabamos en ruta y ellos me lo arreglaron. Si quieres saber los detalles los cuento en mi Diario de Guatemala.
Que ver en Chichicastenango
En Chichicastenango conviven dos instituciones religiosas y gubernamentales al mismo tiempo, por un lado la iglesia católica y por otro un consejo local que trata los asuntos involucrados únicamente con los indígenas. Este puede parecer un dato sin importancia, pero es fundamental para entender como se desarrolla el carácter de esta ciudad, ya que su gente ha mezclado las tradiciones mayas con el catolicismo.
Mercado de Chichicastenango
El mercado de Chichicastenango es la principal atracción del pueblo por ser uno de los mercados más grandes y bonitos de Centroamérica. El mercado se celebra los jueves y domingos de cada semana, momento en que la plaza enfrente la iglesia Santo Tomás y las calles colindantes se tiñen de muchos colores.
En este pueblo todavía se ve a hombres y mujeres vestidos con sus trajes regionales. Ellas usan hüipil rosa con flores bordadas a mano y ellos chaqueta de lana negra y pantalón corto.
El mercado es una cita obligatoria tanto para los locales como para ti si coincide que estás esos días por la zona. Está repleto de artesanías para el hogar, máscaras, huipiles, flores, fruta y un montón de cosas más que te van a llamar la atención por su gran cantidad de color.
El mercado empieza a a las 6 de la mañana y si vas a esa hora solamente encontrarás gente local. Yo llegué con el shuttle a media mañana y tampoco había mucho turista, éramos más bien pocos, y el bullicio de la gente local comprando también tenía su encanto.
No obstante las calles son estrechas y al circular por ellas es fácil que te desorientes, eso sumado a la multitud de gente puede llegar a ser agobiante para algunas personas.
Si te gusta lo que ves y quieres comprar tendrás que poner en práctica tu arte y regatear.
Rituales mayas en las escaleras de la Iglesia de Santo Tomás
La Iglesia de Santo Tomás es la iglesia blanca que domina la plaza de Chichicastenango. Es imposible verla de lejos porque el mercado ocupa todo el espacio disponible, incluso las escaleras de la misma iglesia están repletas de vendedores de flores, lo que imposibilita verla entera y menos todavía tomar una buena fotografía. Aún así este templo debe ser parada obligatoria, no por el edificio en si, sino por los rituales que se celebran aquí.
La escalera principal que sube a la iglesia tiene 18 escalones que representan los 18 meses del calendario maya. Los días de mercado se convierten en 18 escalones llenos de flores, incienso, niños jugando, fieles rezando y turistas intentando capturar el momento con sus cámaras.
Es común ver a los sacerdotes mayas balanceando incensarios con resina del árbol copal en lo alto de la escalinata, en la entrada de la Iglesia de Santo Tomás ya que se cree que esta iglesia fue construida encima de un templo prehispánico. A la vez las cofradías llevan a sus Santos en procesión alrededor de esta misma iglesia.
El interior de la iglesia choca un poco porque es todo negro, en contraste con el blanco de la fachada. En el pasillo central hay unas piedras también negras donde los fieles dejan velas para recordar a sus antepasados que están enterrados junto al templo prehispánico. Los retablos también tienen sus velas encendidas, cuyo humo ha cubierto de negro las esculturas y pinturas que los rodean, llegando a teñir hasta el propio techo.
Mires donde mires en el interior también está lleno de incienso, rituales, ofrendas y oraciones. Recuerda que no puedes tomar fotografías dentro del templo pues los mayas piensan que te roban el alma.
Si sales por la puerta de la derecha irás a parar al patio del monasterio. En este lugar fue encontrado el Popol Vuh, el libro sagrado de los K’iche’s, el pueblo nativo.
Iglesia del Calvario
En el lado opuesto de la plaza se encuentra esta pequeña iglesia. La podríamos considerar la hermana pequeña de Santo Tomás ya que también es blanca y se celebran ceremonias mayas en su escalinata. Desde la puerta de la capilla si miras hacia el mercado tendrás la imagen de los techos de hojalata que lo forman y la Iglesia de Santo Tomás de fondo.
Cementerio de Chichicastenango
Visitar el mercado no te va a llevar más que un par o tres de horas, así que aprovecha el tiempo sobrante para visitar el cementerio de Chichicastenango, igual de colorido que el mercado, algo que nos choca un montón a los europeos ya que nuestros cementerios suelen ser blancos y sobrios.
Para llegar es muy fácil y apenas se tarda 5 minutos. Desde la misma plaza del mercado toma la 7ª Calle, la reconocerás porque en esta zona se venden animales vivos, mayormente aves. Sigue la calle cuesta abajo todo recto y llegarás al cementerio.
Una vez te adentras en el cementerio parece que entres en una ciudad. Mires donde mires aparecen panteones de mil colores distintos, como si fueran casitas. Entre ellos también hay zonas con cruces de colores y algunos altares mayas. Da igual el tamaño y el tipo de tumba, no hay ninguna que no esté decorada con tonos alegres y llamativos; y es que en Guatemala lo habitual es que la misma familia sea quien construya la tumba del difunto y se encargue de su mantenimiento.
Si el paisaje no fuera suficiente aquí también es posible ver ceremonias mayas. Los habitantes vienen cargados con bolsas y cajas que llevan dentro velas, chocolate, flores, incienso y otras ofrendas como refrescos o tabaco. Lo colocan todo en una pira a la que prenden fuego. El humo forma una mezcla de aromas que servirán para hacer peticiones o agradecer los favores proporcionados.
Murales en Chichicastenango
Recorriendo el pueblo llaman la atención los murales, algo muy típico en los pueblos y ciudades de Guatemala. Estos murales suelen representar aspectos de la cultura local, su día a día y sus creencias.
La pared exterior del Museo Regional Rossbach está repleto de estos murales, si quieres visitar su interior encontrarás exposiciones sobre artilugios mayas, sobre todo joyería.
La calle que va desde el centro hasta el Cerro de Pascual Abaj también tiene bastantes murales llamativos.
A mí no me dio tiempo a llegar al mirador del Cerro pero me lo recomendaron los mismos habitantes de Chichicastenango, ya que allí a parte de las vistas a la ciudad se puede ver a las familias realizando rituales mayas en los altares que hay allí arriba. Aunque se puede subir andando lo más cómodo es hacerlo en tuktuk por solamente 5 o 6Q.
Como podéis ver Chichicastenango no es muy grande pero da para pasar allí toda la mañana, viviendo la cultura y las tradiciones de primera mano.
Además es un buen lugar para comprar cosas para el hogar, lo que veas aquí seguramente no lo encontrarás en otros sitios ya que los productos son hechos a mano artesanalmente. Yo compré dos fundas para cojín, y me quedan estupendas en el salón de casa! Bonitas y exóticas.
