Guia del recinto arqueológico Ek Balam: que ver, como llegar y consejos

Ek Balam es una antigua ciudad maya en el estado de Yucatán, fundada alrededor del año 300aC, donde todavía se conservan varios edificios majestuosos en medio de la densa selva mexicana. Se trató de uno de los puntos habitados más importantes del este de Yucatán, siendo sus años dorados entre el 700 y el año 1.000dC. Como la mayoría de ciudades mayas, Ek Balam fue abandonada con la llegada de los españoles.

Esta antigua ciudad se encuentra a apenas 30km al norte de Valladolid y, aunque se está volviendo cada vez más popular, todavía se puede visitar tranquilamente sin el agobio de la gente. Nosotras apenas nos cruzamos a diez personas durante el recorrido, y unas pocas más mientras trepábamos a la gran pirámide, un lujo.

Si hay algo que estas ruinas tienen en su contra es el precio, pero oye, para nosotras valió la pena el esfuerzo de pagarlo y llegar hasta allí: alucinamos con esas escalinatas y fachadas de estuco del palacio, encontramos pocos turistas y tuvimos unas vistas espectaculares del recinto y de la selva desde la cima de la pirámides!

BREVE HISTORIA DE EK BALAM

En maya Ek Balam significa «jaguar negro», cogió el nombre del fundador y primer gobernante de la ciudad en el año 300aC. Con los años esta ciudad fue ganando importancia a través del comercio, fue tal su influencia que llegó a convertirse en la capital del imperio Tah y en el centro del comercio en la zona oriente de Yucatán. De aquí partían diversos sakbé o caminos blancos que conectaban con otros pueblos y permitían el intercambio de mercancías.

Su época de máximo esplendor fue entre los años 700 y 1.000dC. Llegó a tener una población de casi 20.000 habitantes y una extensión de 12 km², aunque a día de hoy únicamente se puede visitar la parte que corresponde al espacio sagrado de la ciudad. El resto permanece todavía bajo tierra.

Cuenta con varios edificios bastante impresionantes, éstos pueden darte una idea de lo que fue esta ciudad en el pasado, como el Arco de entrada o el Palacio Oval. Lo que destaca sobre todo es la llamada Acrópolis, el palacio del gobernador.

QUE VER EN EK BALAM

El recinto arqueológico de Ek Balam tiene un circuito unidireccional para visitar las ruinas y está muy bien señalizado. Actualmente hay 45 estructuras excavadas y visitables, aunque se cree que hay muchas más todavía por desenterrar. Se tarda como mucho un par de horas en visitar el recinto, pero como siempre, depende de la prisa que tengáis o de la cantidad de gente que haya.

SAK BE, CAMINO BLANCO

Sak Be es una palabra maya y significa “camino blanco”. Los mayas prehispánicos construían caminos elevados y pavimentados con piedra caliza para conectar ciudades y sitios sagrados. La piedra caliza les daba el color blanco, y además se podían ver en la noche porque reflejaban la luz lunar.

Al construirlos con elevación evitaban que se inundaran o se volvieran intransitables. Estos caminos cumplieron una función importantísima para los antiguos mayas, les facilitaban el desplazamiento, la comunicación y las relaciones sociales y comerciales.

El Sak Be nº2 es uno de los dos caminos que dan acceso al centro de las ruinas por el lado sur, el otro es el Sak Be nº1. Lo usaréis para moveros desde la entrada hasta la muralla exterior de la antigua ciudad. El tramo que se ha conservado tiene una extensión de 190 metros.

ESTRUCTURA 18 – ARCO DE ENTRADA

Este edificio data del Clásico Tardío. Este edificio abovedado era la entrada principal al área amurallada de la ciudad prehispánica, y en la cual desemboca el Sak Be nº2. Consta de cuatro puertas, cada una dirigida a un punto cardinal, por el que se accedía a través de una rampa que obligaba a inclinarse y rendir reverencia (obligada) a todo aquel que entraba en la ciudad. Es un elemento que no hemos visto en otras ruinas mayas que hemos visitado en Yucatán.

Una vez cruzadas estas murallas entramos en el que se consideraba el centro ceremonial de Ek Balam. El pueblo vivía fuera de las murallas. Desde esta entrada partían los denominados caminos sagrados o caminos blancos, que conectaban las ciudades mayas.

JUEGO DE PELOTA

El campo del juego de pelota es más pequeño que el de su ciudad vecina, pero no deja de ser imponente. Por el resto todo es igual, dos muros, uno frente al otro, habituales de los juegos de pelota mayas.

El juego era un partido entre dos equipos, quienes jugaban con una pelota de caucho que intentaban pasar por el aro de piedra gran altura sin usar las manos. Para mi sería imposible meter un solo gol en esas condiciones. Lo partidos podían durar desde unas pocas horas hasta días enteros.

Si algo llama la atención de este campo es que no tiene los aros. Por lo visto todavía no se han encontrado. Imaginaos todo lo que queda todavía por desenterrar!

ESTRUCTURA 10

La estructura se encuentra en el lado oriente de la Plaza Sur y, a pesar de ser el más grande de plaza, resulta pequeño junto a las estructuras 1, 2 y 3 de la Plaza Central.

Esta esta estructura mide 43m de largo x 30m de ancho x 5m de altura, es un basamento rectangular cuyos muros están ligeramente inclinados. La cornisa está formada por grandes piedras que sobresalen del nivel del muro como elemento decorativo. Las esquinas del basamento son redondeadas, un rasgo relacionado con la región del Petén en Guatemala. Este basamento ha sido fechado para el período Clásico Tardío, pero el templo que hay en su cima data del período PostClásico (1200-1500dC).

Este pequeño templo abovedado de estilo Puuc tiene unos muros muy gruesos y en espacio interior está ocupado por un altar.

ESTRUCTURA 16, PALACIO OVAL

Este edificio está fechado en la época del Clásico Tardío y mide 26m de largo x 23.5m de ancho x 11.5m de altura. Esta construcción preside la plaza en la que se encuentran las pirámides gemelas y es el segundo edificio más grande de Ek Balam.

Se utilizó como residencia de personajes de alto rango del reino y también para uso ritual. Se puede subir a lo alto del Palacio Oval y merece la pena. Desde allí, tendréis una perspectiva de la ciudad magnífica. De fondo veréis la imponente Acrópolis, si ya se ve enorme desde lejos imaginaos lo que impacta cuando te acercas.

LA ACRÓPOLIS, LA JOYA DE LA CORONA

Dejadme deciros que este descomunal edificio no es una pirámide maya, sino que en realidad es un palacio! Sus dimensiones son exageradas: 160m de largo x 70m de ancho x 32m de alto, y es la segunda construcción más grande de Yucatán. De primeras ya alucinas con la inclinación de la escalera y su fachada, y enseguida te das cuenta que la subida hasta allí arriba va a ser especial.

Aquí vivía el gobernante de Ek Balam y el edificio ejercía funciones administrativas, las funciones religiosas y rituales se reservaban para las pirámides.

La estructura está compuesta por un total de seis niveles, y la escalera pasa por todos ellos. En el cuarto nivel veréis unos toldos que cubren parte de la estructura. Allí encontraréis una puerta de acceso que representa la boca de un jaguar, con ocho enormes colmillos, que protegen la entrada al inframundo. En la pared veréis motivos decorativos que van desde monstruos hasta una persona que parece tener un alto rango. En realidad, esta es la puerta de entrada a la tumba del primer rey Ukit Kan Le´t Tok en su interior se encontraron más de 7.000 ofrendas. No tengas prisa y párate a mirar las paredes, seguro que reconoceréis otras figuras entre los motivos decorativos, como mazorcas de maíz o loros.

Desde lo alto del palacio se tiene una vista panorámica completa de todo el complejo. Eso sí, cuidado al bajar la escalera, ya que la inclinación es bastante pronunciada!

XCANCHÉ, EL CENOTE DE EK BALAM

A menos de dos kilómetros del aparcamiento de Ek’Balam se encuentra el cenote Xcanché. Si habéis estado en las ruinas y tenéis calor, es un buen lugar donde refrescarse de forma rápida. Es un cenote semiabierto de 50 metros de diámetro con las aguas a 15 metros bajo el nivel del suelo, bastante natural e impresionante, solo por las fotos, merece la pena visitarlo. También dispone de una zona para comer y se pueden hacer actividades como tirarse en tirolina, rappel y hasta kayak en sus aguas. Tened en cuenta que la entrada a Ek Balam y al cenote van por separado.

Nosotras no fuimos porque ya visitamos el cenote Suytun antes de llegar al recinto arqueológico y todavía nos quedaba por visitar Río Lagartos y Las Colorada, un día bastante lleno.

COMO LLEGAR A EK BALAM Y DONDE APARCAR

El recinto arqueológico se encuentra a menos de media hora en coche desde la ciudad de Valladolid. Es un viaje corto, tranquilo y discurre por una buena carretera, la número 295. Cuando tomas el desvío la carretera principal se convierte en un camino de tierra, pero está bien mantenida, sin baches ni agujeros.

Cuidado! En el mapa te ponemos la ubicación correcta de las ruinas de Ek Balam. Fíjate bien cuando pongas el GPS porque aparecen varias Ek Balam en Google Maps y puede que te mande para la otra punta de la península.

Aparcar es también muy sencillo, ya que dispone de parking gratuito (es raro que hoy en día todavía queden cosas gratuitas). Una vez aparques encontrarás la entrada al recinto arqueológico a pocos metros de distancia andando. Igualmente por el camino encontraréis carteles con indicaciones. Como veis, en estas ruinas todo son facilidades.

Si no dispones de vehículo propio o de alquiler debo darte una mala noticia, no hay autobuses hasta Ek Balam. Pero tenéis otra opción: tomar uno de los shuttles o colectivos, que no son más que taxis compartidos. Desde Valladolid puedes subirte a uno en la Terminal de salida de colectivos (cerca del Parque Principal) y preguntar cual se dirige a Ek Balam. El precio se comparte entre todos los del colectivo y no hay un precio oficial.

Otra opción es pagar taxi o contratar una excursión organizada. Salen desde casi todos los puntos turísticos de Yucatán y suelen incluir transporte y guía.

PRECIO Y HORARIO DE ENTRADA

No creo que estas sean las primeras ruinas que visitáis en México pero por si acaso os cuento como funciona el tema del pago de las entradas en esta parte del país. El precio de la entrada se divide en dos partes, la primera y más barata es la que cobra el recinto arqueológico para el mantenimiento del mismo, que suele ser un precio muy razonable. La segunda parte es la que duele más ya que suele ser bastante alta y es una tarifa adicional que aplica el Gobierno del Estado del Yucatán. Ambas tarifas se pagan en la misma taquilla.

• Precio de la entrada para nacionales: 105 pesos entrada + 127 pesos tasa del Yucatan
• Precio de la entrada para extranjeros: 210 pesos entrada + 461 pesos tasa del Yucatan

Como esto puede ir cambiando cada año os dejo su página oficial para que podáis consultar los precios actualizados.

El horario es de 8 a 17h, el último acceso es a las 16h. Abren todos los días de la semana, pero evitad ir los domingos. Ese día suele estar más lleno más porque los mexicanos y residentes extranjeros tienen la entrada gratuita al recinto.

Sinceramente es un precio elevado para visitar estas ruinas, muy parecido al de las ruinas de Chichén Itzá, pero es que las ruinas de Uxmal, Edzná y Calakmul (nos dejamos un dineral en ruinas) también tienen precios muy parecido. Así que si no sois muy fan de visitar piedras o ya habéis visto varios recintos por Yucatán valorad bien si os vale la pena.

Aun así, considero que son unas ruinas muy bonitas y que vale la pena visitarlas si os alojáis por Valladolid o alrededores, y eso que he visto otros recintos no solo en México, sino también en Guatemala, Belice y Honduras. Reconozco que soy una apasionada de la historia antigua.

OTRAS RECOMENDACIONES

• Ve a primera hora, hace menos calor y estaréis prácticamente solos
• Quieres contratar un guía? puedes hacerlo en el mismo momento que compres las entradas en taquilla
• Lleva crema sola, un sombrero o gorra y mucha agua. En verano la temperatura puede superar los 45 grados.
• Lleva calzado cómodo y preferiblemente cerrado. Este recinto se encuentra en medio de la selva mexicana, es poco probable pero podríais recibir la picadura o mordedura de algún animal.
• A la que veáis un edificio enseguida querréis escalarlo! hay que ir con cuidado porque los escalones son altos y empinados, querréis llegar enteros hasta el final de vuestro viaje