Belice: que ver, como llegar y como moverse

Si estás aquí es porque seguramente planees visitar Guatemala o el Yucatán y te acabas de enterar de la existencia de este pequeño país, ¡tranquilo que nos ha pasado a casi todos!

Belice es un país bastante joven. En su momento fue una colonia inglesa, por lo que a día de hoy el idioma oficial es el inglés, y sus habitantes descienden en su mayoría de esclavos africanos que los colonizadores trajeron a América para trabajar cortando los robustos árboles de la selva y conrear los campos. Logró su independencia en 1981.

Antes que ellos los mayas eran los amos de estas tierras, se extendían desde Honduras hasta los estados del sur de Mexico, pasando por Guatemala y Belice, donde levantaron templos, ciudades y una extensa red de caminos en medio de la selva para comunicarse, pelear y comerciar entre ellos.

Como veis por aquí han pasado culturas muy diversas, pero lo que realmente llama la atención en Belice son sus cayos e islas caribeñas de arena blanca situadas en la barrera de Coral Mesoamericana, la segunda barrera de coral más grande del mundo (por detrás de la de Australia). Es un paraíso para los amantes del mar, el buceo y el snorkel!

Después de estas cuatro pinceladas vamos a ver que hay para visitar en Belice.

Como llegar a Belice

No conozco a nadie que haya planeado un viaje directo a Belice ya que lo más común es visitarlo de ruta estando en Guatemala o Mexico. No obstante Belice tiene su aeropuerto, el Philip S.W. Goldson International Airport, con vuelos directos a Canadá, EEUU, Honduras, Panamá, Guatemala y Mexico.

Si estás planeando tu viaje por Guatemala aprovecha y guarda unos días para visitar Belice. Como la mayoría de gente yo crucé por Melchor de los Mencos, procedente de Flores y las ruinas de Tikal, pero también hay viajeros que cruzan en lancha por Livingston. Os dejo la entrada sobre como cruzar la frontera terrestre entre Guatemala y Belice donde explico con detalle como y donde cruzar la frontera, ya sea por vuestra cuenta o con agencia.

Que ver en Belice

Lo más probable es que llegues por tierra ya sea desde Guatemala o Mexico, por lo que vamos a empezar la lista de lugares a visitar con los puntos que se encuentran en el continente y luego seguiremos por las islas y reservas marinas, aunque realmente el atractivo de Belice está en su vida marina.

Recintos arqueológicos

Se calcula que hace 2.000 años, en época de los mayas, había mucha más población en Belice que la actual, llegando incluso a triplicarla. En la zona se encontraban muchos asentamientos mayas, y se calcula que puede haber unas 900 ruinas esparcidas por el país, de las cuales se pueden visitar 15 ciudades.

Los recintos arqueológicos de Belice no son tan populares como los de los países vecinos ya que el turismo se centra más en la zona marítima, puede que llegues a estar solo en las ruinas, todo un lujo.

Ruinas Xunantunich 

Cruzando la frontera con Guatemala, en Benque Viejo del Carmen, encontramos el primer complejo arqueológico. Desde el centro del pueblo son 4 kilómetros de distancia hasta llegar a Xunantunich, una horita de paseo. Podéis acortarlo cogiendo un tuk-tuk. Deberéis acercaros al único puente que hay en el río Mopán para cruzarlo en ferry, apenas 5 minutos, pero que le infunde más aventura. Luego es cuestión de seguir el único camino que hay hasta llegar al recinto arqueológico.

Xunantunich tiene la segunda pirámide más alta de Belice, y se rodea de antiguos palacios y santuarios mayas, dando a entender que esta fue una ciudad importante, sobre todo entre los años 700 d.C. y 900 d.C. Desde lo alto de sus edificios hay unas vistas increíbles de la selva que la rodea. 

Ruinas El Caracol

En el distrito de Cayo se encuentra el centro maya más grande y la pirámide más alta de Belice, aquí llegaron a vivir unas 150.000 personas, una cifra grande para la época. La ciudad de El Caracol tuvo un papel importante en la política de la civilización maya, aliada de Calakmul (Mexico) participó en numerosas guerras contra las ciudades vecinas de Tikal, Naranjo y Ucanal, todas ellas en Guatemala.

Para mantener a tanta población en medio de la selva Caracol desarrolló una elaborada planificación urbana y un gran sistema de campos agrícolas. Desde el templo principal de Caana (Lugar del cielo) tendréis una panorámica de la densa selva que os va a dejar con la boca abierta. Como no la acústica del lugar es esplendido, como en la mayoría de ciudades mayas, para que los sacerdotes y dirigentes pudieran dirigirse a todos los habitantes con claridad.

Llegar a las ruinas de El Caracol no es tan fácil, ya que se encuentra en medio de la Reserva Forestal de Chiquibul, haciendo frontera con Guatemala.

Para ir por libre es necesario contratar a un conductor privado que os lleve hasta el Caracol, lo mejor seguramente es salir desde San Ignacio, tardaréis dos horas en llegar. Ya podéis aprovechar que lo habéis contratado para visitar otros lugares como las pozas de Rio on Pools. Otra opción es contratar una excursión a El Caracol desde San Ignacio que incluya ya el guía, seguro que hay agencias locales que lo organizan.

Tened en cuenta que en el recinto no suele haber guías disponibles, si te interesa este servicio deberás contratarlo en San Ignacio. Si has visitado los recintos arqueológicos de Yucatán ya sabrás parte de la historia de El Caracol, ya que hablan a menudo de esta antigua ciudad.

Como curiosidad se ha descubierto únicamente dos ofrendas con mercurio líquido en todo el mundo maya, una es el recinto de Lamanai y el otro el recinto de El Caracol.

Ruinas Lamanai

Lamanai es considerada la segunda ciudad precolombina más grande de Belice, y también es el recinto arqueológico al que más cuesta llegar.

El recinto arqueológico de Lamanai se encuentra en lo alto de una colina tocando la Laguna New River o Laguna del río Nuevo, rodeado por la frondosa y salvaje selva tropical, llena de monos aulladores y paisajes que nos recuerdan un montón a las ruinas de Tikal, en Guatemala.

Lamanai estuvo activa durante más de 3.000 años, gracias a su ubicación remota era más difícil de conquistar, lo que ayudó a que su ocupación se alargara por siglos. Lo que más destaca de esta ciudad son las tres grandes pirámides y el Templo de la Máscara del Jaguar, pero también podrás pasear entre restos de viviendas, plazas y campos de juego. 

Como curiosidad se ha descubierto únicamente dos ofrendas con mercurio líquido en todo el mundo maya, una es el recinto de Lamanai y el otro el recinto de El Caracol.

La verdad para no complicarse lo mejor es hablar con alguna agencia local que organice la excursión desde San Ignacio, el guía puede ser en español y suele incluir una comida. La excursión dura unas buenas 12 horas, ya que vas a gastar cinco solo con el desplazamiento para llegar; suelen ser unas tres horas de carretera y otras dos horas de navegación por río Nuevo.

Si prefieres hacerlo por tu cuenta ya te adelanto que te va a ser más complicado y más caro (no estamos acostumbrados, verdad?). Deberás negociar el trayecto con un taxista o alquilar un coche. Una vez llegues al embarcadero de Orange Walk tocará subirte a una barca que navegue por el río hasta las ruinas.

ATM Caves (Actun Tunichil Muknal) y San Ignacio

Las cuevas de Actun Tunichil Muknal (conocidas como ATM) se encuentran en la reserva natural de la Montaña de Tapir, cerca del pueblo de San Ignacio.

Los mayas creían que las cuevas con cenotes eran uno de los accesos al inframundo y en el interior de ésta realizaban ofrendas y sacrificios ante los dioses del inframundo en una enorme sala conocida como La Catedral. Sus oraciones solían tener como objetivo llamar a la lluvia y evitar la sequía, entre otras. Por tanto es uno de los lugares antropológicos más relevantes de Centroamérica. National Geographic la llegó a calificar como la cueva sagrada número uno del mundo.

Esta cueva se ha convertido en un museo vivo, ya que los objetos ceremoniales y otros materiales siguen en su lugar original. Hay un total de 1500 hallazgos arqueológicos, entre los que se pueden encontrar armas, vasos, herramientas de obsidiana y cerámica. El hallazgo más importante fue el esqueleto de una princesa maya encontrado en una cámara de sacrificio, es conocida como La Doncella de Cristal.

Las agencias locales ofrecen la excursión a la cueva ATM por 140-150 dólares por persona, aunque cuidado con la época en que planeéis vuestro viaje. En temporada de lluvia la cueva puede sufrir inundaciones y no seríais los primeros a los que les cancelan el tour.

Para realizar la visita se recomienda llevar calzado y ropa cómodos que se puedan mojar, que que parte de su recorrido pasa por zonas de agua. Te dan un casco con linterna para poder ver en las zonas oscuras.

Debido a algunos accidentes ocurridos con turistas se prohibió el acceso con cámaras o móviles.

Si haces noche en San Ignacio y no sabes que más visitar puedes acercarte al mercado local, al Jardín de las Iguanas Verdes, el Oxmul Butterfly Farm (granja de mariposas), las Cataratas Big Rock o las de Rio on Pools. Dado su cercanía con Guatemala aquí se habla mayormente el español y sus habitantes son descendientes mayas o mestizos.

Ciudad de Belice

La Ciudad de Belice no es muy grande y suele ser un lugar de paso para los turistas. Ubicada sobre una pequeña península es el centro financiero del país y la localidad más grande y poblada, pero se pueden visitar la mayoría de puntos turísticos a pie. Durante mi viaje me cambiaron los planes y sacrifiqué esta ciudad para ir directamente a Cayo Caulker. Aún así os dejo los lugares que podéis visitar:

• Casa de la Cultura: la antigua Casa de Gobierno. Se pueden consultar los archivos antiguos y admirar el mobiliario y la decoración de época.

• St John’s Cathedral: de 1812 es uno de los edificios más antiguos de la ciudad

• Parque Conmemorativo

• Faro y tumba del Barón Bliss: levantados en honor al barón Bliss quien donó 2 millones de dólares a un fondo en beneficio de los ciudadanos de Belice en 1926. El faro se ubica frente al puerto donde amarró su barco.

• Puente Giratorio: el puente colgante más antiguo de Centroamérica. Es también uno de los pocos puentes giratorios de accionamiento manual que quedan todavía en funcionamiento en el mundo.

• Otros puntos de interés: el Parque San Cas, las Letras de Belice, la Calle Fuerte, la Villa de Turismo o la Catedral del Santo Redentor.

Blue Hole o Gran Agujero Azul

Belice tiene una de las mejores zonas del mundo para hacer actividades de buceo y snorkel, con formaciones rocosas y ecosistemas marinos únicos. El Sistema de Reservas de la Barrera del Arrecife de Belice está declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y en él se encuentra el famoso Blue Hole, un sistema de cavernas con miles de años de antigüedad que atrae cada año a buceadores de todo el mundo. Con mi título del Open Water recién sacado el año anterior no me lo quería perder.

El Blue Hole o Agujero Azul es uno de los puntos más representativos de Belice, en realidad se trata de un cenote gigante (300 metros de diámetro y 123 metros de profundidad) inundado al final de la Edad de Hielo. Jacques Cousteau, el famoso oceanógrafo francés, estuvo aquí e investigó este fenómeno de la naturaleza, lo consideraba uno de los mejores lugares del planeta para bucear.

Añado un comentario, y es que realmente apreciarás todo su esplendor si tienes un título de buceo que te permita bajar a grandes profundidades, el resto nos quedamos en las capas más superficiales del Blue Hole donde solo vemos las formaciones rocosas de estalactitas y estalagmitas milenarias.

La manera más cómoda de llegar es reservando un tour desde Cayo Ambergis o Cayo Caulker, pero ten en cuenta que la navegación en mar abierto tarda entre dos y tres horas hasta llegar al Blue Hole. Los tours incluyen más de una inmersión, por lo que después de visitar el Blue Hole navegan una media hora para llegar a las zonas más superficiales de la barrera de coral, donde podrás disfrutar de la fauna caribeña.

Los que prefiráis explorar el Blue Hole sin mojaros podéis contratar un vuelo en avioneta que os va a permitir admirar esta maravilla natural desde una perspectiva única. Los precios son un poco más bajos que el buceo, 200$ aproximadamente por un vuelo de 90 minutos. Puedes contratar el vuelo en avioneta desde los cayos, en San Pedro opera la compañía Maya Island Air y en Caye Caulker la compañía Tropic Air.

Reserva Marina de Hol Chan

Como habréis visto hemos dejado el continente para adentrarnos en el mar y sus islas. La Reserva Marina de Hol Chan es un paraíso submarino que debes apuntarte si o si en tu itinerario, para mi es el principal punto si te gusta la fauna marina.

Se ubica 6 kilómetros al sur de Cayo Ambergris y se trata de un corte profundo en la barrera de coral donde podréis encontrar gran variedad de peces y corales. No quiero aburriros con números pero para que os hagáis una idea podéis encontrar más de 160 especies de peces, 40 tipos de corales, 3 tipos de tortugas… y muchas especies de fantasía como mantas raya, águila marina moteada, bancos de tiburones nodriza, morenas, barracudas, mero… y con suerte algún manatí! Una auténtica maravilla teniendo en cuenta lo cerca que está del litoral.

Cuando contrates el tour (que estoy segura que lo harás) te incluye varias inmersiones en distintos lugares de la reserva, con nichos biológicos en cada uno de ellos.

• Shark Ray Alley y Cañón Eagle Ray: verás colonias de tiburones gato y tortugas nadando entre ellos. Si os fijáis bien en la arena descubriréis rayas escondidas de distintos tamaños y colores. Solo acercarse el barco verás que suben todos en busca de comida, ya que algunas compañías turísticas se han dedicado a alimentarlos solo para satisfacer al turismo, intentad evitarlas. No os asustéis porque los tiburones gato son muy dóciles y al poco rato se volverán a sumergir al ver que no les cae ningún premio de comida.

• Reserva de Hol Chan: enormes peces y morenas escondidas en sistemas de cuevas que parecen no tener fin. Es divertido pasar por dentro de ellas, pero deberás tener unos buenos pulmones.

• Ship Wreck: un barco de carga que se hundió hace años y ha creado un ecosistema artificial a su alrededor. Como el barco está a poca profundidad se ve todo muy claro.

• Coral Garden: aquí se notan las corrientes marítimas que entran en el arrecife procedentes del Mar Caribe, sin darte cuenta se te pueden llevar lejos del punto en el que nadabas. Procedentes de mar abierto puedes ver más tortugas y tiburones en el lecho marino. Cuando menos me lo esperaba apareció debajo mío una raya águila moteada.

• De vuelta a la isla las lanchas suelen pararse a una región donde es posible avistar manatí.

Si te gusta el mundo submarino no te lo puedes perder. Se puede contratar el tour que salga desde San Pedro o Caye Caulker y se dedica un día entero a disfrutar de la vida marina. El precio suele rondar los 70-90€ por persona.

Durante mi estancia me hospedé en la isla de Caye Caulker donde monté mi base y desde allí me desplazaba. Contraté mi tour con Caye Caulker Reef Friendly Tours la tarde antes de salir, y fue perfecto porque en el grupo éramos un total de cuatro personas. Casi tour privado a precio normal, 90USD. Fuimos los primeros en salir, a las 8:30h, ya que el resto de agencias empiezan a las 10h, y eso se notó durante el día. Si quieres saber más puedes leer mi Diario de Belice.

Cayo Caulker

Seguro que ya llevas unas semanas de viaje y te apetecerá estar en una isla tranquila, bonita y con poca gente, Cayo Caulker es tu lugar. Esta isla de apenas 8 km de largo y 2 km de ancho es el destino más solicitado por la gente que vamos de mochilero.

En verdad esta isla no tiene un montón de actividades que ofrecer, pero si unos días de relax mientras disfrutas de la vida marina y sus aguas turquesas. Aunque cada vez es más turística de momento ha logrado mantener su esencia caribeña a ritmo de reggae, no como su vecina Cayo Ambergris.

Asi que… ¿qué hacer en Cayo Caulker?

• Buceo: es el destino perfecto para explorar el mar, desde aquí puedes contratar tu excursión al Blue hole o a la Reserva Marina de Han Chan, que os he explicado anteriormente.

• Snorkel: en vez de bucear puedes contratar un dia de snorkel en la Reserva Marina de Han Chan o bien sumergirte en las mismas playas que rodean la isla.

• Disfrutar de la musica Reggae: los antiguos pescadores se han reinventado y ahora llevan restaurantes, hoteles y otros negocios a ritmo de reggae y con mucho ambiente. Paséate por delante de las playas y encontrarás locales con karaoke, locales deportivos, locales para ingleses… elige el que mejor se adapte a ti.

• Ver las manta raya: cada dia sobre las 16h de la tarde se empieza a llenar de mantas raya la playa que queda enfrente el hotel Iguana Reef Inn, ya que sobre esa hora salen a alimentarlas. Con los pies en el agua las mantas empezarán a pasarte por encima de los pies, notando su tacto gelatinoso.

• Túmbate en una hamaca a leer un libro o báñate en sus playas de arena blanca.

• Santuario de Manatíes. algunas compañías ofrecen la excursión a Cayo Swallow, lugar para ver manatíes. El precio suele ser entre 50-60 euros por persona, aunque puede que los veas en tu excursión a la reserva de Hol Chan, con lo que te ahorrarías ésta.

• Alquilar una bici y recorrer la isla: esto lo hice y la verdad que no merece la pena. Hace años Cayo Caulker quedó dividido en dos por un huracán y nunca ha sido reparado. La parte sur de la isla se puede recorrer perfectamente a pie, y la parte norte no tiene nada que merezca la pena ver, encontraréis alguna casa y hotel que se dejó a medio construir.

Cayo Ambergris y San Pedro

Cayo Ambergris es la isla más grande de Belice y se encuentra cerca de la frontera con México en el mar Caribe. Muchos turistas (demasiados) la eligen para pasar aquí sus vacaciones y disfrutar de la playa, el buceo y el snorkel.

También ganó popularidad en la década de los 80 gracias a la canción “Isla Bonita” de Maddona, ya que se cree que fue su inspiración por la similitud en la letra, pero esto nunca ha sido confirmado.

Antaño era un pueblo de pescadores pero hoy en día es el lugar con mayor concentración de hoteles de todo el país y una gran vida nocturna, que la verdad no es lo que fui a ver en Belice.

¿Y que hacer en Cayo Ambergris?

• Conocer la ciudad principal, San Pedro: aquí se encuentran los mejores hoteles, restaurantes y es dónde está todo el ambiente de la isla.

• Hacer buceo/snorkel en el Blue Hole y la Reserva Marina de Hol Chan

• Si nadar no es lo tuyo puedes sobrevolar el Blue Hole con avioneta

• Ir a la playa de Secret Beach: era la mejor playa de la isla pero la han llenado de chiringuitos, mesas y hamacas y para mi ha perdido todo su encanto, pero es un lugar curioso para los que les guste tomar algo mientras se toman unas fotos.

• Alquilar un carrito de golf: si quieres ver la isla esta es la mejor manera ya que no se permiten coches. Los puedes alquilar en el centro del pueblo de San Pedro para uno o varios días o también para media jornada.

• Descubrir la vida nocturna de la isla: para los que buscan copeos, fiesta, karaoke y bailar durante horas

• Nadar en la playa: espero que nadie me cruce por decir esto pero las playas no son para nada espectaculares, y las mejores son las de los complejos hoteleros que ocupan casi toda la costa.

Hablando con sinceridad creo que la isla murió de éxito hace tiempo y se ha convertido en un lugar con exceso de construcción e infraestructuras en mal estado de conservación. Si intentas pasear por el litoral te encontrarás el paso cortado bastantes veces. Tendrás que meterte en el mar para salvar las barreras que han puesto los hoteles para marcar que espacio es de uno u otro. El barro y la gran cantidad de sargazo que ha llegado este 2025 han empeorado todavía más la situación.

A día de hoy para mi es una visita totalmente prescindible, Caye Caulker tiene mucho más encanto. Espero que pongan remedio y en unos años Cayo Ambergris vuelva a tener el nivel de hace unos años.

Placencia

Placencia es una ciudad que se encuentra al extremo sur de Belice y es conocida por tener las mejores playas del país. Si tenías pensado cruzar la frontera a Guatemala por el sur tendrás que pasar por aquí de camino a Punta Gorda. Si aún no os lo habéis mirado os dejo la entrada sobre como cruzar la frontera entre Guatemala y Belice.

Yo no fui pero dicen que esta ciudad es ideal para los amantes del buceo, del snorkel y de la vida tranquila. Realmente no hay mucho que hacer si no disfrutar de unos días de relax, del mar y de la gastronomía.

Os dejo una lista con las cosas que hacer en Placencia:

•  Visitar Lubaantun: la segunda ciudad precolombina maya más grande del sur de Belice.
•  Visitar Nim Li Punit: otra ciudad maya más pequeña. Los viajeros suelen combinarlo con Lubaantun
• Navegar: En Placencia hay variedad de veleros y catamarán para pasar el día abordo y disfrutar del sol y el mar.
• Bucear: lo ideal es ir a Laughing Bird Caye o The Elbow en Gladden Spit.

Como moverse por Belice

Es bastante fácil recorrer el país en transporte público ya que cada pueblo y ciudad tiene una estación de buses. Hay tres rutas de autobús que recorren Belice con varias compañías que se encargan de cada ruta:

• La Western line que recorre el país de este a oeste o al revés, haciendo parada en Benque Viejo, San Ignacio, Belmopan y Belice city. Los horarios os los dejo en este link. Cuidado que los buses express hacen parada únicamente en los lugares marcados en negrita. Los buses BBOC son el servicio público de Belice, con billetes a partir de 2,5$.

• La Northern line recorre Belice desde Belice City hasta el norte, a la frontera con México. También hay varias compañías que operan en esta linea, os dejo los horarios aquí.

• La Southern line recorre el país desde Belice city hasta el sur, Punta Gorda, donde es posible coger una lancha para cruzar a Guatemala. El funcionamiento es el mismo que los anteriores y os dejo los horarios aqui.

Llegar a las islas también es muy fácil ya que hay barcos (llamados water taxi) que conectan San Pedro y Caye Caulker con Belice city e incluso te llevan a Chetumal, en México. Yo usé este método para cambiar de país y cruzar la frontera fue un momento, apenas había gente. La compañía principal que se encarga de los traslados marítimos es  San Pedro Belize Express, tiene distintos horarios que cubren cada día las rutas y son muy puntuales.

Para Cayo Caulker no necesitas alquilar ningún transporte ya que la isla es muy pequeñita y puedes llegar a todos lados a pie o en bicicleta, aunque veras circular carros de golf que hacen de taxi, ya que en las islas no están permitidos los vehículos normales.

Por contra San Pedro es bastante más grande y puedes alquilar un carro de golf para recorrerla o que te lleven a algún punto de la isla que te interese.

Gastronomía en Belice

Belice es un país donde conviven la cultura maya y la garífuna, lo que se nota en la comida que mezcla tradiciones caribeñas con africanas.

Es un país mayormente selvático a tocar del mar, por lo que las frutas tropicales y los productos del mar suelen ser los productos principales en la gastronomía beliceña. En las cartas de los restaurantes veréis abundancia de pescados y mariscos, destacando el cangrejo, el camarón y la langosta.

Como he dicho antes la cocina beliceña tiene gran influencia maya por sus vecinos Guatemaltecos y Mexicanos, por lo que el arroz y los frijoles también aparecen a menudo en sus platos para acompañar carnes y pescados.

Otras recomendaciones

• Visado: los ciudadanos de la Unión Europea, EEUU, México, Canadá, Costa Rica o antiguas comunidades británicas (menos la India) no requieren visado para acceder a Belice. Solo asegúrate que tienes un pasaporte válido con al menos 6 meses de vigencia desde la fecha de entrada a Belice para estancias inferiores a 30 días (si no se puede prolongar pagando 25$ cada mes).

• Moneda: la moneda principal es el Dólar Beliceño (BZD), que equivale a 0,43 euros. En el aeropuerto te darán mal cambio, mejor saca dinero en los cajeros en moneda local con tus targetas sin comisiones (Revolut o N26, entre otras).

• Cuando viajar: la mejor época para viajar es durante la estación seca que va de noviembre a abril, aunque yo fui en mayo y no me llovió ni un solo día. La temporada alta de turismo va de diciembre a febrero y los cayos se llenan de gente, aumentando mucho los precios y con poca disponibilidad en alojamientos. 

• Internet: Digi y Smart son las principales compañías que operan en Belice, aunque yo pude usar la targeta Claro que compré en Guatemala. Hay distintos precios y tarifas, y la mayoría son recargables en establecimientos random del país como tiendas y supermercados.